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第五十五回 高太尉大兴三路兵 呼延灼摆布连环马(2)


  宋江当日就将“天目将”彭玘使人送上大寨,教与晁天王相见,留在寨里。这里自一面犒赏三军并众头领,计议军情。再说呼延灼收军下寨,自和韩滔商议,如何取胜梁山水泊。韩滔道:“今日这厮们见俺催军近前,他便慌忙掩击过来,明日尽数驱马军向前,必获大胜。”呼延灼道:“我已如此安排下了,只要和你商量相通。”随即传下将令:“教三千匹马军做一排摆着,每三十匹一连,却把铁环连锁,但遇敌军,远用箭射,近则使枪,直冲入去;三千‘连环马军’,分作一百队锁定。五千步军,在后策应。明日休得挑战,我和你押后掠阵。但若交锋,分作三面冲将过去。”计策商量已定,次日天晓出战。

  却说宋江次日把军马分作五队在前,后军十将簇拥,两路伏兵,分于左右。秦明当先,搦呼延灼出马交战,只见对阵但只呐喊,并不交锋。为头五军,都一字儿摆在阵前:中是秦明,左是林冲、“一丈青”,右是花荣,孙立在后。随即宋江引十将也到,重重迭迭,摆着人马。看对阵时,约有一千步军,只是擂鼓发喊,并无一人出马交锋,宋江看了,心中疑惑,暗传号令:“教后军且退。”却纵马直到花荣队里窥望。猛听对阵里连珠炮响,一千步军,忽然分作两下,放出三面“连环马军”,直冲将来;两边把弓箭乱射,中间尽是长枪,宋江看了大惊,急令众军把弓箭施放,那里抵敌得住。每一队三十匹马,一齐跑发,不容你不向前走。那“连环马军”,漫山遍野,横冲直撞将来。前面五队军马望见,便乱跑了,策立不定;后面大队人马,拦当不住,各自逃生。

  宋江飞马慌忙便走,十将拥护而行。背后早有一队“连环马军”追将来,却得伏兵──李逵,杨林──引人从芦苇中杀出来,救得宋江,逃至水边,却有李俊,张横,张顺,三阮六个水军头领,──摆下战船接应。宋江急急上船,便传将令:教分头去救应众头领下船,那“连环马”直赶到水边,乱箭射来,船上却有傍牌遮护,不能损伤,慌忙把船掉到鸭嘴滩头,尽行上岸,就水寨里整点人马,折其大半,却喜众头领都全。虽然折了些马匹,都救得性命。少刻,只见石勇,时迁,孙新,顾大嫂都逃命上山,却说:“步军冲杀将来,把店屋平拆了去。我等若无号船接应,尽被擒捉。”

  宋江一一亲自抚慰,计点众头领时,中箭者六人:林冲、雷横、李逵、石秀、孙新、黄信;小喽啰中伤带箭者,不计其数。晁盖闻知,同吴用,公孙胜下山来动问。宋江眉头不展,面带忧容。吴用劝道:“哥哥休忧,胜败乃兵家常事,何必挂心?别生良策,可破‘连环军马’。”晁盖便传号令,分付水军,牢固寨棚船只,保守滩头,晓夜堤备,请宋公明上山安歇。宋江不肯上山,只就鸭嘴滩寨内驻扎,只教带伤头领上山养病。

  却说呼延灼大获全胜,回到本寨,开放“连环马”,都次第前来请功。杀死者不计其数,生擒的五百余人,夺得战马三百余匹。随即差人前去京师报捷,一面犒赏三军。

  却说高太尉正在殿帅府坐衙,门上报道:“呼延灼收捕梁山泊得胜,差人报捷。”心中大喜。次日早朝,越班奏闻天子。徽宗甚喜,敕赏黄封御酒十瓶,锦袍一领。差官一员,赍钱十万贯,前去行营赏军。高太尉领了圣旨,同到殿帅府,随即差官赍捧前去。

  却说呼延灼已知有天使到,与韩滔出二十里外迎接。接到寨中,谢恩受赏已毕,置酒管待天使。一面令韩先锋俵钱赏军,且将捉到五百余人囚在寨中,待拿得贼首,一并解赴京师,示众施行。天使问:“彭团练如何失陷?”呼延灼道:“为因贪捉宋江,深入重地,致被擒捉,今次群贼必不敢再来,小可分兵攻打,务要肃清山寨,扫尽水洼,擒获众贼,折毁巢穴。但恨四面是水,无路可进。遥观寨栅,只除非得火炮飞打,以碎贼巢。久闻东京有个炮手凌振,名号‘轰天雷’,此人善造火炮,能去十四五里远近,石炮落处,天崩地陷,山倒石裂。若得此人,可以攻打贼巢,更兼他深通武艺,弓马熟娴,若得天使回京,于太尉前言知此事,可以急急差遣到来,克日可取贼巢。”使命应允。

  次日起程,于路无话。回到京师,来见高太尉,备说呼延灼求索炮手凌振,要建大功,高太尉听罢,传下钧旨,教唤甲仗库副炮手凌振那人来,原来凌振祖贯燕陵人,是宋朝盛世第一个炮手,人都呼他是“轰天雷”,更兼武艺精熟。曾有四句诗赞凌振的好处:

  强火发时城郭碎,烟云散处鬼神愁。
  金轮子母轰天振,炮手名闻四百州。

  当下凌振来参见了高太尉,就受了行军统领官文凭,便教收拾鞍马军器起身。且说凌振把应用的烟火、药料,就将做下的诸色火炮,并一应的炮石、炮架,装载上车,带了随身衣甲盔刀,行李等件,并三四十个军汉,离了东京,取路投梁山泊来。到得行营,先来参见主将呼延灼,次见先锋韩滔,备问水寨远近路程,山寨崄峻去处,安排三等炮石攻打:第一是风火炮,第二是金轮炮,第三是子母炮。先令军健整顿炮架,直去水边竖起,准备放炮。

  却说宋江在鸭嘴滩上小寨内,和军师吴学究商议破阵之法,无计可施。有探细人来报道:“东京新差一个炮手,号作‘轰天雷’凌振,即日在于水边竖起架子,安排施放火炮,攻打寨栅。”吴学究道:“这个不妨,我山寨四面都是水泊,港汊甚多,宛子城离水又远,纵有飞天火炮,如何能够打得到城边?且弃了鸭嘴滩小寨,看他怎地设法施放?却做商议。”当下宋江弃了小寨,便都起身,且上关来。晁盖、公孙胜接到聚义厅上,问道:“似此如何破敌?”动问未绝,早听得山下炮响,一连放了三个火炮,两个打在水里,一个直打到鸭嘴滩边小寨上。宋江见说,心中展转忧闷,众头领尽皆失色。吴学究道:“若得一人,诱引凌振到水边,先捉了此人,方可商议破敌之法。”晁盖道:“可着李俊、张横、张顺、三阮,六人棹船如此行事,岸上朱仝、雷横如此接应。”

  且说六个水军头领得了将令,分作两队:李俊和张横先带了四五十个会水的军士,用两只快船,从芦苇深处悄悄过去;背后张顺、三阮,掌四十余只小船接应。再说李俊、张横上到对岸,便去炮架子边呐声喊,把炮架推翻。军士慌忙报与凌振知道,凌振便带了风火二炮,拿枪上马,引了一千余人赶将来。李俊、张横领人便走,凌振追至芦苇滩边,看见一字儿摆开四十余只小船,船上共有百十余个水军,李俊、张横早跳在船上,故意不把船开,看看人马到来,呐声喊,都跳下水里去了。凌振人马已到,便来抢船。

  朱仝、雷横却在对岸呐喊擂鼓。凌振夺得许多船只,叫军健尽数上船,便杀过去。船才行到波心之中,只见岸上朱仝、雷横鸣起锣来。水底下早钻起四五十水军,尽把船尾屑子拔了,水都滚入船里来。外边就势扳翻船,军健都撞在水里。凌振急待回船,船尾舵橹已自被拽下水底去了。两边却钻上两个头领来,把船只一扳,仰合转来,凌振却被合下水里去。水底下却是阮小二,一把抱住,直拖到对岸来。岸上早有头领接着,便把索子绑了,先解上山来。水中生擒二百余人,一半水中渰死,些少逃得性命回去。诗曰:

  怎许船军便渡河,不施火炮却如何?
  空说半天轰霹雳,却愁尺水起风波。

  呼延灼得知,急领军马赶将来时,船都已过鸭嘴滩去了。箭又射不着,人都不见了,只忍得气。呼延灼恨了半晌,只得引了人马回去。

  且说众头领捉得“轰天雷”凌振,解上山寨,先使人报知。宋江便同满寨头领下第二关迎接,见了凌振,连忙亲解其缚,便埋怨众人道:“我叫你们礼请统领上山,如何恁的无礼!”凌振拜谢不杀之恩。宋江便与他把盏已了,自执其手,相请上山。到大寨,见了彭玘已做了头领,凌振闭口无言。彭玘劝道:“晁、宋二头领替天行道,招纳豪杰,专等招安,与国家出力。既然我等到此,只得从命。”宋江却又陪话,凌振答道:“小的在此趋侍不妨,争奈老母妻子都在京师,倘或有人知觉,必遭诛戮,如之奈何!”宋江道:“但请放心,限日取还统领。”凌振谢道:“若得头领如此周全,死而瞑目。”晁盖道:“且教做筵席庆贺。”

  次日,厅上大聚会众头领。饮酒之间,宋江与众人商议破“连环马”之策。正无良法,只见“金钱豹子”汤隆起身道:“小人不材,愿献一计,除之得这般军器和我一个哥哥,可以破得‘连环军马’。”吴学究便问道:“贤弟,你且说用何等军器?你这个令亲哥哥是谁?”汤隆不慌不忙,叉手向前,说出这般军器和那个人来。有分教,四五个头领直往京师,三千余马军尽遭毒手。正是计就玉京擒獬豸,谋成金关捉狻猊。毕竟汤隆对众说出那般军器,甚么人来,且听下回分解。


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