现代青年(23)_张恨水

二三

　　倪洪氏道：“为什么嘴不紧？若是不紧，这十几年来了，我怎么没有露出一个字来呢？”

　　鲁进道：“嘴紧不紧的话，那全在你，倘若你泄漏了什么风声的话，这每个月五块钱的零用，你还要不要？这里的房子，你还想住不想住？老实说，我今天来看房子是假，来告诉你的话是真。你千万不要对周家父子瞎说什么，你不替你打算，你也要替她打算。她的事情，若是大家都知道了，你想想看，她还站得住脚吗？她那个好胜的人，恐怕她真会跳江呢。”

　　菊芬站在一边，看了母亲和鲁进说话，似乎懂，又似乎不懂。这时鲁进说到她会跳江，就扯着倪洪氏的衣服问道：“妈！他说哪个会跳江？”

　　倪洪氏道：“说人家的，不相干。鲁二爷！你由我们那边走吧，我来关上这里的店门。”

　　她并不理会菊芬的问话，已经把店门关起来。

　　鲁进穿过这个院子，由后门走出来。倪洪氏送到后门口，叫起来道：“二爷我还要和你说一句话。”

　　鲁进走得很远了，听她如此说，只好走了回来。倪洪氏低声道：“你放心得了，我决不会胡说的。你说得不错，我也应当替她打算呀。”

　　鲁进淡淡地一笑道：“你也想明白了。”

　　他也只说这一句话就走了。

　　自鲁进这样一来，平白地添了倪洪氏的心事。那菊芬年纪虽小，人却是很聪明，看到母亲眉头紧皱，和鲁进说话，又是那样隐隐约约地，心里却很是纳闷。难道母亲不愿意有一家邻居搬来不成？这可不知道她的心意何在了。

　　到了次日，周家父子已经来打扫房子，随后陆陆续续也就搬来一些东西；也不过六七天的工夫，他们就搬进来了。不过世良是个乡下人，见人就不大会说话；加上倪家母女两个，又和乡下王大妈家情形差不多；自己想着，不要惹些什么是非，因此他搬进店来以后，除了到院子里来晾晒衣服以外，却不出那院子门。

　　有一个晴天，倪洪氏见计春端了一大盆水，放在院子门口，那盆里满满地浸了许多布片，大一块，小一块，计春蹲在地上，只管低头去洗，倪洪氏见地上的阳光，快移到他脚边，他满头是汗，兀自洗着不停，便走到盆边问道：“小兄弟！这是什么布，你这样赶着洗？”

　　计春听了问话，立刻就起来答道：“这大的筛豆浆用的，小的是包豆干用的。”

　　倪洪氏道：“你家不是还有几天开张吗？你赶着洗做什么？”

　　计春道：“伯母，你有所不知，我爹是个勤快人，无论什么事，他都要自己赶了做。这几天，他忙着开店，外面买东西，家里修灶安磨子，太累了，睡着了，半夜里在床上哼气。我想和他做些事，他不要我做，而且我也要温温一些功课，预备考学堂。他昨天就浸了一盆布在这里，没有工夫洗，今天出门去，看到天上好太阳，他又说：误了这个晴天，可惜得很。我怕他会赶回来洗，所以趁他没有回家，先洗起来。这都是新布，没有什么难洗，擦去了浆水就行了。”

　　他说着，又蹲下身子，伸着两手到水里去只管搓洗起来。

　　倪洪氏听说，将计春周身上下，都看了一遍道：“你这点年纪，倒知道心疼你父亲受累，怪不得你父亲卖苦力帮你念书了。洗衣服这不是男孩子的事，你也洗不好，我叫我们小丫头来帮着你洗吧！菊芬！这里来。”

　　她如此一叫的时候，菊芬跑得摔摆着两条辫子，跑到盆边来。倪洪氏指着盆道：“你看这个哥哥多懂事呵！他怕他爹受累了，趁着他爹不在家，给他洗衣服呢。你能够吗？帮着人家洗洗罢。”

　　菊芬将手掌心轻轻地拍着嘴，有些羞答答的样子，倪洪氏两手按了她的肩膀，让她向下一蹲，笑骂道：“你这孩子做事，真不如人，越比越下去了。”

　　菊芬蹲着在盆边，随手一掏，掏了一幅布角在手，她用力一扯，恰好是由计春手上扯了过来，计春不曾留意，身子向前一栽，两手倒按在盆底上。菊芬看到，自然是噗嗤一声笑了。计春臊了一张通红的脸，找了一块小些的豆干布，只管带着水哗啷哗啷搓着。

　　倪洪氏笑道：“你这孩子又顽皮，人家是乡下来的老实孩子，你可不许再欺侮他。你要欺侮他，我就会打你的。”

　　菊芬笑道：“我哪里欺侮了他，是他自己栽倒的。那个孩子！你说是不是？”

　　计春红了脸道：“不要紧，不要紧。”

　　倪洪氏点点头道：“这孩子实在好，实在好！我要是有这样一个儿子就好了。”

　　她一迭连声地叫了几句好，却不料隔壁早已回来未曾出面的周世良听到了。到了这时，他忍不住走出来说上两句，于是一幕错综交互的戏剧，就在这里开始了。

　　§第七回频唤哥哥相亲如手足

　　倪洪氏看到小计春替父亲洗豆干布，其志可嘉，其行为又可怜。她正叹息着，想这样一个儿子而不可得。周世良笑着由豆腐店里走了出来，向倪洪氏拱拱手道：“你老心事好，倒要你大姑娘给我洗豆干布。”

　　倪洪氏笑道：“周老板！你造化，生了这样一个好儿子，再苦个几年，你就有接脚的了。这孩子真是读书明理，说出话来，大人都是想不到的。”

　　世良又笑着拱拱手道：“你老夸奖，你老眼前也就是这一位姑娘吗？”

　　倪洪氏道：“不，我原生了两个孩子，大的……大的自小给了人，如今不知道流落到什么地方去了。我原是不肯把亲生骨肉给人，是这孩子的老子穷疯了，瞒着我，偷着送给了别人。我五十岁的人了，只有这样一个小黄毛丫头，以后的日子，我就不敢想。”

　　周世良道：“你们城市里人，都说着男女平等啦。养姑娘也是一样的，姑娘好，现在也可以出来做事，也可以挣钱养家的。”

　　倪洪氏道：“男女平等，那不过是句话罢了。有钱的人家，把女孩子送去念书，那也不过是好玩，哪有人真的把女孩子去念书，指望着她来养家的呢？女孩子聪明一点，清秀一点，将来招一个好些的姑爷也就是了。”

　　她说到这话时，那蹲在地上洗豆干布的计春，却向对面的菊芬偷看了一眼，倪洪氏道：“小兄弟！你不必洗了，让她慢慢地给你洗出来了就是。你不是说要预备功课去考学堂吗？你还是去预备功课罢。”

　　计春抬起头来，向他父亲看了一眼，意思是表示着问：可以让她洗下去吗？世良看倪洪氏说话，却是诚意，就对他道：“这位大娘体恤你呢，你就让这位小姑娘给你洗下去罢。你趁着这个工夫，可以去看看书。”

　　计春于是向倪洪氏点头道谢，自向豆腐店里去了。

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