水浒新传(27)_张恨水

二七

　　众伢子喏喏连声，哪敢说出甚的。吴用就在海滩上，将四五百名喽啰，分作若干股，由船伢子先引到船上去弹压。这些船上人晓得梁山人马在卫城里，不敢登岸。湾口被梁山军驾一只大海舶横拦了，又出去不得，大家也只有听了船伢子的劝说，起运货物，整理帆橹来装载人马。勾当了两日，诸事都已就绪，梁山三千多兵马，带足了粮草淡水，连同先前占用的那一只大舶，分着十一只船乘坐。择了一个天气睛和、风势，顺利的日子金鼓齐鸣，开出了海港。这十一艘船，一字拖长，扬帆鱼贯南行。卢俊义、阮小二和两位军师，同乘那艘最大的海舶，在前面引导。其余各头领，或一人或两人，各押乘着一艘船。那些船伙，都得着头领的赏银，又惧怯梁山威风，驾驶得十分小心。一路平安无事。

　　一日来到海州境界，在一个小港口里停舶了船。各头领都到卢俊义坐船上来聚议。大家在中舱里坐了，卢俊义先道：“这海州情形，我等颇是生疏，我们是由海上来的，连海州四境都不甚清楚。众兄弟且慢出发，应当先多派探子，上岸打听情形。”

　　吴用微笑道：“此却是末节。张叔夜在此传说很有军威，我等却是要先探看他一番兵力虚实。这事恐探报不精，小弟拟亲自到海州城里去走一遭。”

　　卢俊义道：“恁地虽十分是好，却须派几位头领保护才是。”

　　吴用道：“人多了，转恐彼此照顾不周。小乙哥为人精细，本领亦是了得，相烦同行便好。戴宗兄弟可单独行走相随在后，也好传递消息。在小可未回船之先，船上仍是装扮了海客模样，不必扯出梁山旗号。”

　　卢俊义道：“船上有我镇守，军师可以放心前去。”

　　计议已毕，那吴用扮着一个海客模样，燕青扮着一个伙伴，在船上取了一些干枣、糖梨、茧绸、蓍草各种山东货样，一个包袱捆了，上岸而去。

　　这港口到海州城约莫有七八十里路。这天走了大半天，到海州城约尚有二十里路，天色已近黄昏。赶到一所小镇市，见路旁有爿茶饭店，便同燕青进去。这店堂一带栏干隔住内外，摆了几副座头。吴用拣一副靠外的座头与燕青对面坐了。过卖走过来，抽下搭在肩头的抹布，擦抹桌面，问道：“二位客官，还是打尖，还是歇店？”

　　吴用指着门外打麦场道：“你不看太阳已经沉列屋顶下去了，我们歇店。”

　　过卖笑道：“客官有所不知，这海州地面，在知州张相公治下，真是夜不闭户，晚间照常行路，我怕客官要赶进城住宿，所以恁地动向。”

　　吴用道：“原来恁地，我们肚里饥饿，等着要些酒饭吃，不忙进城。你先和我们打两角酒来，有甚下酒？”

　　过卖道：“有猪肉、鸡蛋、咸鱼。”

　　燕青道：“咸鱼也好，猪肉罢了，和我们切一大盘牛肉来。”

　　过卖陪笑道：“容官休怪，牛肉却无。下街头今天有人宰羊，客官要吃羊肉时，可以去买些来。”

　　吴用道：“猪羊肉都有，怎地却无牛肉？”

　　过卖道：“此地原先也有牛肉的。自从张相公来到本州，禁止宰杀耕牛，所以独没有牛肉。并非小人不卖与客官。”

　　吴用笑道：“我们初到贵地，不省得这些，既无牛肉，猪肉也好。”

　　过卖说是。上厨要酒菜去了。却见一群少年，都是紧衣露臂，捆着腰带。各人肩上，有的扛着枪刀，有的拿着弓箭，嘻嘻哈哈走了过去。过卖正送了酒菜上来，燕青问道：“这村庄上有人练武艺吗？”

　　过卖站在桌子外筛着酒，因道：“这也是本州张相公的钧旨。道是现在江南方腊作乱，山东梁山兵马四处劫掠。海州地面，虽甚太平，却也难保将来无事。现在冬季，正是农闲时候，让百姓青年子弟自己请了教师，在村庄里练习。”

　　吴用道：“百姓若不练武时，他也奈何不得。”

　　过卖道：“知州相公先通谕了各乡里正，按了花户册子，派定百姓学习。州城里又三五天一次不断的派了缉捕官兵，下乡查考，兀谁敢不遵？查出不遵，除了戴枷受棒，还要受罚。冬季无事，练练本领，也是各人自己好处，老百姓乐得遵了官府命令。”

　　燕青向吴用笑道：“这知州也忒煞喜欢管些闲事个。”

　　过卖道：“虽然知州到任以后，地方上多了许多事，但一来地方上没有盗贼，二来他一清如水，手下没有一个胥吏敢向老百姓讹索钱财。三来他肯和百姓分忧。”

　　吴用道：“你且说他第三件事，怎地肯向百姓分忧？”

　　过卖道：“譬如装运花石纲的供奉船，经过海州地面时，敬奉使官照例要向地方讹索钱财。张相公却亲自去见了那押解花石纲的官，把供奉免了，怎地不是和老百姓分忱？因此，全州老百姓都敬爱他。”

　　吴用一壁厢吃酒，一壁厢听那酒保说话，心里自计划着。

　　酒饭后，店家引了他二人到客屋里安砍。店小二才送到灯火进来，便听到街上更锣响了，初更过去，虽是个小村镇却也有个更次报告。正揣度着，邻有一个小目兵，带了两个拿长枪的士兵，推门进来。那目兵先唱了个无礼喏。因笑道：“小可是海州缉浦巡检治下，四乡镇巡查旅店的兵弁。须动问客官一番，休怪则个。”

　　吴用指着桌上货样包袱道：“请看。我伙伴两个，是送货样进城的。”

　　因随便报了一番姓名。那目兵见他说话流利，不怎的再盘问，又唱个无礼喏走了。吴用却暗暗告诉燕青道：“这张叔夜治下，果然非同其他郡县，明日进城，更小心些个。”

　　燕青见吴用也恁般说了，自也下着戒心。

　　到了次晨，二人算清店帐，背了包裹，冲了宿雾，踏着残霜进城。走不多时，红日东升，一片霞光，照在一片枯林上，拥出了一角海州城楼。到得城门口，乡间挑柴挑菜的正鱼贯向城里走去。迎着城壕桥头，有两排店铺夹道而立。其间有三五间茶馆，灶上蒸屉里热气腾腾，里厢正自闹轰轰地，坐着吃早茶的人。吴用益发仔细，不敢造次进城，且走进茶馆去，张望了一番。见靠墙一副座头，只有一个长须老人，占了一方，就着屋檐下太阳，两手围了一碗热茶取暖。面前摆了一碟糖馒首，兀自不曾吃动。因向前唱喏道：“惊动老丈，小可是走长路人，口渴些个。想并一并座位，吃碗热茶，可以吗？”

　　老人拱手道：“老汉只有一人，客官自便。”

　　这正中吴用下怀，便使个眼色，让燕青同坐下来。

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