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第十五回 此理不明卧地惊怪汉 前疑可释举火会高朋(1)


  这时,伙计就送了东西进去了。遥遥的看去,一大盘堆起来的大馒头,看去大概有四五十个。另外两只大海碗盛了两大碗菜,也是堆过有几寸高。他左手拿了馒头,向口里一塞,一咀嚼就是一个;右手拿了筷子,整大夹的菜,叉了起来,就向口里送。他一口一个馒头,一个馒头之后,接上就是一夹子菜,这样吃着,不多大一会,就把馒头吃了一个干净。馒头吃完了,两只手捧了那只大海碗,咕嘟咕嘟仰着下巴额,一口气喝了个不停留。

  李云鹤坐在这边,都看得呆了。他吃完了,站起身来,将手在脸上一摸,又咳了一声,那样子是好像是吃得很痛快。伙计一会送了茶水去,他就和伙计谈话,听他的口音,完全是山东话。李云鹤想起一件事,朱怀亮曾告诉过自己,有一个山东人,不久要在店里住下,可以把话去告诉他,他可以相救。现在看这人气宇轩昂,很像是一个有来路的人,而且他说一口山东话,和朱怀亮说的那人,多少有些相合。管他是与不是,且和他兜揽兜揽。是的固然就可以趁此求救,不是的不过白说一声,也不会丢了什么。这样一想,就装着散步的样子,由屋子里踱到天井里来,慢慢的也就踱到这人窗户边。

  恰好那人一起身,向窗外探身一看天色。李云鹤道:“今天又来一位新客人。”

  说话时,故意和那人一点头,那山东人也回礼一点头。李云鹤道:“这位客人说话,贵处好像是山东吧?”

  那人道:“是的,敝处是泰安。”

  李云鹤笑道:“好地方啊!是圣人之邦啊。”

  那人听到他这样夸赞,也就禁不住脸上露出笑容。拱拱手道:“你这位先生夸奖了,我不过是个老粗,泰安地方,出我这样的老粗,正是玷辱孔夫子。先生何不请进来谈谈?”

  这正是予李云鹤一个好机会,便跨步进来。因道:“这位客人,真是爽快,我们南边人说北边人性直,那是有缘故的。”

  那人起身让坐,彼此问了姓名。他说叫孔长海,正是圣人后裔,因为在福建做生意回家,所以路过此地。李云鹤看他那样子,决不是经商人的样子,这样一说,更可疑了。自己暂时也不说出真话,只说到淮北来就一家私馆的。谈了一会,便谈到本地的人情风俗。孔长海道:“我虽新到这里来,在路上倒先听到本地一桩奇闻,说是本地东门城外塔上,黑夜里冒出两把火来。”

  李云鹤道:“这话是真的,兄弟亲眼得见,塔顶上起火,本也没有什么奇怪,只是这塔下面几层,门户都封塞了,不是飞鸟,没有东西可以进去。这火一阵阵偏是由塔最高一层分射出来,就有些古怪了。我向来不信什么鬼怪之说,照这件事看起来,不由得人不相信。你老兄是跑四海的,见闻很广,以为如何?”

  孔长海笑道:“你先生以为是鬼是怪呢?”

  李云鹤道:“我是个读书的人,照我的本分说,我不能信他是鬼是怪,但是据我所看见的而论,我又不能不信他是鬼是怪。”

  孔长海笑道:“清平世界,朗朗乾坤,哪里来的鬼怪?这里面另有一段缘由。”

  他说到这里,忽然顿住了口,故意昂着头想了一想道:“我想这或者是人做的事。”

  李云鹤道:“慢说那座塔不容易上去,就是容易上去,一个人又不疯不癫,为什么跑到塔上去放火?”

  孔长海昂头看了一看窗户外头。说道:“李先生,你是个规矩读书的人,哪里知道外面的事情?”

  说到这里,把声音又低了一些。然后说道:“这淮北一带,哪里不有江湖上的朋友,他们神出鬼没,耍弄些勾当,我们事外之人,哪里会知道?我不过是这样想,李先生,你看对不对呢?”

  李云鹤先还是不留意,现在孔长海说得这样吞吞吐吐,倒猜了个实在,逆料他必定与这事有关。心里就好笑,老实人要撒谎,是撒不来的,朱怀亮所说的山东人,这样看来,必定是他无疑。因拱拱手道:“孔大哥,我给你提一个人,不知你可认识?”

  这一句无头无脑的话,平常人听了,是不应该留意的,但孔长海一听,却突然一惊,两眼注视李云鹤的面孔。问道:“是个怎样的人?本地的吗?”

  李云鹤道:“我也不知道他是哪里人,可知道他叫朱怀亮,是一个有本领的老前辈。”

  孔长海道:“咦?奇怪了!你怎么认识他?他果然在这里吗?”

  李云鹤道:“兄弟和他很熟,这位老前辈,是一副菩萨心肠。兄弟飘流在此,有一番不得已之处,他老人家,一口答应帮我的忙。前几天他对我说了,说在这两三天之内,有一个山东客人从南路来,会歇在这店里的。我若有什么事,可以求这位山东客人。你老哥正是山东人,莫非朱老前辈说的就是你大哥?”

  孔长海道:“实不相瞒,我就是来寻这位老前辈的。我在江南,曾听到人说,他到江北来了。我有一个师妹,现在南京,对我说了,若要找他,过了江,遇着有洪字的客店,就去投宿,迟早就会遇见。所以一路之上,遇到有洪字招牌的客店,我不投宿,也要进去探望探望。我在路上,听到泗阳塔上有放火的事,我就知道他在这里。”

  李云鹤道:“那是什么道理?”

  孔长海笑道:“我是心里搁不住话的,但是我也不能糊里糊涂的告诉,我先要问你先生和这姓朱的是怎样一段交情?”

  李云鹤心想:既然有求于他,也就无须隐瞒,就把自己由家中到此地的前因后果,说了一个详详细细。孔长海笑道:“原来如此,难为他居然知道我要来。我来到此地,不一定是要和他作个朋友,他为什么叫我帮你的忙?”

  李云鹤道:“这一层兄弟哪里会知道,不过他还另外给了我一样东西,他说你老哥看见这东西,一定会帮忙的。”

  孔长海道:“是什么东西?”

  李云鹤道:“是一根断箭,箭杆上有火印画的一只毛猴。”


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