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七〇


  玉和听了这些话,气得身上不住地抖颤,站在门外,一寸路也移动不得,站了许多的时候,只觉晚上的西北风,阵阵地向后脑勺子里吹了来。心想,站在这里有什么意思,于是掉转身躯,向家里走。他心里可就想着,这些话,若让兄嫂知道了,那是一种什么感想?怪不得这两个月以来,兄嫂对我夫妻是如此不客气,原来外面传言,我成了个王金龙了。这种事情,却是无法去和兄嫂解释,若是任其传言,并不解释,说我成了个败家子,那也无所谓,然而把桂英形容成了个妓女,这种话传到她耳朵里去了,她岂不活活气死吗?当晚凭空添了一种心事,走回家去时,脸上的颜色,就不大好看。桂英以为他到县城里,必定又没有接着什么好消息,所以不高兴,在这几月以来,这是平常的事,也就不必去过问他了。可是玉和对于夫人虽力守秘密,然而对于家庭乡党,却处处留心,因为处处留心,就越是把乡人一种不屑的心理看了出来。

  到了阴历年边下,玉和奉了兄长的命令,出来收账,到深夜回来。家中因桂英身体疲倦睡觉了,嫂子在烧火炒年货。外面的大门,大概是因为在柴堆上拖柴捆进去匆忙之间,不曾关闭。自己将门关上,悄悄地走进去,心里想着,他们做事太大意了,要吓他一吓,于是不声不响地,溜到厨房里来。却听得田氏道:“弄这样一个女人进门来,真是家门的不幸,我们祖传几代,哪有一个不字给人家说,如今弄这样一个女人进门,把几代的清白,都糟蹋了。我早就听见人家说过,唱戏的人家,不许做官不许上谱,这样一来,将来我们家里人,也要弄得不能做官不许上谱了。她回家来的时候,我就问你,这人到底怎么样?你说她卖嘴不卖身,唱戏现在也是很文明的事,人家都看得起的。又说家丑不可外传,叫我不要说,我信了你的话,把她当个文明人,对外面也就不说一个字。你看,现在村子里村子外,哪一个不把我们家这一件事,当做了新闻去谈,走出大门去,真让人家指通脊梁背呢。”

  接着,就听到玉成叹了一口气答道:“这件事办到了现在,早是木已成舟,说也是无益。再过两个月看看,她若是添下一个男孩子,也算和我王家传宗接后了。”

  田氏道:“若是生下一个女孩呢?”

  玉成道:“让他们远走高飞好了,玉和本来和她就很好的,而且生了儿女以后,我们还能逼着玉和休妻不成?”

  玉和听了这些话,不但心中乱跳,而且浑身上下都颤抖着,自己在门外呆站了许久,心想,原来兄嫂对于我们的态度,都是这样的,这个样子,乡下如何能住?自己第一次来家,还打算着在乡下过田园生活,如今看起来,事实上绝不让我这样安乐的了。兄嫂的意思,既是如此,也不必去和他们分辩,心里知道就是了。

  于是依然悄悄地走出来开了大门,就在大门外叫道:“哎哟!我们家,怎么忘了关大门呢!年三十夜,正是出歹人的时候,不要让歹人进来。”

  这一句话,把玉成夫妇惊起,就是一阵乱。玉成手上找了一根枣树棍,叫田氏掌着灯火,房前房后,找了一个遍,所幸并无什么损失。在灯下向玉和盘查了一遍账目。各自安寝。

  然而玉和心里有事,哪里睡得安稳。他想着,最近并无同乡的人,由北平回来,自己在北平做的事,怎会传到兄嫂耳朵里去?必定是北平有回信来,将事告诉兄长了。只要是有信,这来源就好查。知道外面来的信,兄长的习惯,都是完全保留着的,信却放在哥哥放账簿的一只木柜子里。今天说不得了,要做一回贼,偷开那柜子来查一查。于是暗中摸索着,走到玉成当书房又当账房那间屋子里去。然后在身上掏出烛头火柴,点着了,在黄土墙缝里仔细寻找。

  记得有一次,玉成把钥匙塞到墙眼里去的,总可以找得着。找了许久,却摸着有一块墙砖是摇撼着的,用力一捏,却把那块砖抽动,墙上现出一个窟窿来。这里面正有几把钥匙,于是把柜子打开,将一束信件里面,凡是写着由北平寄来的,都抽出来检査一番。他将插烛的泥烛台,放在柜子沿上,又将长衫脱下来,挂在窗户纸上,挡住了烛光,然后蹲着伏在柜子上,将北平的信,一封一封来读着。

  果然,在其间找出严端甫的几封信,少不得在这里面批评了自己几句,总是说自己习于浮荡,可为一叹。后来查出一封信,是答复玉成的,这却是一个老大的证据了。那信上说:

  *

  玉成世兄阁下:

  前接手书,垂询玉和姻事一节,愚为事外之人,本不应置答。且兄言,白女回乡以后,尚能安居,则以前之事,尤可付诸既往不咎之列。但兄谓乡人啧有烦言,不能不知其底细,则为府上世代清白起见,愚亦不妨略举所知,俾或有所匡救。

  查此女确系北平女伶,负有微名,北平旧习,对伶人极不重视。年来虽有不同,但达官贵人狎伶之事,尤为不免,俗习相沿既久,自不能一旦改革,至对于女伶,更不免玩物视之!虽有束身自好之女伶,但积习迫人,亦无可如何!白女在伶人时代,愚不知其详细情形,但闻初欲适汪督办为小星,后不知如何舍富贵而图贫贱,竟与玉和成其姻好。当此事将成之际,愚曾招玉和一谈,加以劝正,而玉和少年盛气,颇令愚不堪,愚遂不欲再过问矣。

  玉和在燕,初果有小积蓄,自娶白女后,成立家室,当然不无花费。以前是否涉足歌场,有千金买笑之事,愚实不知,愚偌大年纪,实不愿揭人隐私,更伤兄手足和气,然明知不问,坐视府上受人指摘,亦无以对令尊于九泉。故愚对此,立言甚难,不足为外人道也。然而天下无不是底父母,世间最难得者兄弟,尚望善为处置可耳。特此奉复,并祝冬安。

  愚严端甫手启

  *

  玉和拿了这封信,拿在手上出神了一会,心里想着,这事的关键在此了。乡下人没有新闻,遇着外面来的信件,只要有经手的机会,就要拆开来偷看,看了不算,还要辗转告诉人。新闻是越传说越失真,越失真越加装点的,那么,自己这一段艳闻,现在传遍了乡间。当然就是这样一个原因了。严端甫为了做媒不成,至今对我不满,哥哥写信去向他问消息,这不是问个对着吗?他是蹲在地上看信的,不知不觉地,自己已是坐在地上。索性将背向后,靠了墙坐着。偶然一抬头,看到蜡烛只剩了一小截屁股,这才赶着将一切东西恢复原状,依然摸索着走回房去。

  桂英睡觉,向来是很灵警的,玉和摸索着出去的时候,她就醒了,这时他摸了回来,轻轻地上床安睡,她焉有不知之理,就低声问道:“你这是怎么了?你闹什么玩意?”

  玉和叹了一口气道:“将来我再告诉你。”

  桂英道:“你的形迹可疑,你干什么去了?非得告诉我不可,你若不告诉我,我就要在你兄嫂面前,当面质问你了。”

  玉和道:“呀!不料你也一样地逼我。老实告诉你,北平有人写信来给我哥哥,说我的坏话,我特意偷着将信翻出来看个究竟。”

  桂英道:“信上提到了我的事吗?”

  玉和顿了一顿,才道:“顺笔带上两句,总是不免的,但是对你没有什么坏话。我久在家里,就是兄嫂会容纳我,乡下人也会讥笑我,说我是个无用的人,在外面混了若干年,结果还是回家来。吃一碗老米饭。我过了年,决定带你出去,也免得你在乡下过这种苦日子。”

  桂英道:“你还要考量考量吧。外面一点活动的法子没有,我们才跑回家来。若勉强地跑出去,再想回来,是更难为情,当然是不可能的。假如找不到安身立命之所,你打算怎么办?”


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