丹凤街(38)_张恨水

三十八

　　正要回家，顶头遇到洪麻皮，肩膀上抗了一捆铺盖卷，手里提了一只小网篮，便咦了一声，拦着他道：“哪里去”洪麻皮叹了一口气道：“还不是为了自己弟兄的事。我东家说，早一阵子，你们都在他茶馆子里开会，我丢下了生意，和你们一处混着。误了他的生意事小，得罪了那些帽子歪戴的人事大，唧哩咕噜，很是说了我两顿。我想，他开的是茶馆，哪里会怕人在他茶馆子里议事讲盘子？茶馆一天三堂卖茶，哪一堂又少得了人家议事讲盘子？他担心的是我这个跑堂的跟了你们一处，连累了他老板。外面混事的朋友，大家知趣些，不要去让人家为难。我今天一早，就向老板辞了生意。因为新来的伙计，早上忙不开。有道是山不转路转，我还和老板卖了一个早堂。现在早堂完了，我扛了被窝儿下乡去。”

　　杨大个子皱了眉道：“这是哪里说起？真没想到会连累了你。你这样说走就走，身上未必有什么钱吧？”

　　洪麻皮道：“有十来块钱帐在外面，一时收不起来。好在借债的人，都是要好朋友，迟早也少不了我这笔帐，不收起来也没关系。现在身上还有三五块钱，盘缠足够了。”

　　杨大个子道：“那怎么行？你整年不回家，回家倒是空着两手，也怪难为情的。和我一路走，大家朋友凑两个钱让你走。”

　　洪麻皮道：“那不必。我也正是怕朋友下市了，会在茶馆里遇到我，现在又走回茶馆里去，老板倒还疑心我是一个丢不开的回头货。”

　　杨大个子道：“也不一定就到你那茶馆里去呀。我还没有吃饭，我们到街头上小饭铺子里去坐一会，也许可以在那里遇到两个朋友。”

　　洪麻皮道：“下乡也就只有两个叔叔婶娘，我的境遇，他们也知道，不带什么去，也没有关系。”

　　杨大个子道：“人人是脸，树树是皮，弄到赤手空拳回家，什么意思？我们是好朋友，就不能看着你丢这个面子。何况你这回的事，分明为了朋友呢！”说着这话，就把他肩上的铺盖卷儿扯下来，塞在夹篮里。把网篮也接过来，放在另一头。他挑着担子在前面去，因道：“你今天回家不早，明年这时候回家也不迟，随时可以回家的人，你忙着些什么？”

　　洪麻皮虽是不愿意，觉得也不必故意去执拗，跟着杨大个子走了一程。因笑道：“你放着家里现成的饭不吃，要花钱到小饭店里去吃。”

　　杨大个子笑道：“昨晚上喝醉了，闹了一晚上的笑话。我家那口子，在半夜里就指着我脸骂，我吓得只好躲开她。现在我不忙回去，等她来找我才回去，可以省了许多麻烦。”

　　洪麻皮笑道：“呵哟！你们那位杨大嫂子！”

　　杨大个子回转头来向他笑道：“大街上，你不要叫。你不要看她那股子男人脾气，其实她对我在外面交朋友，无论费多大力，花多少钱，她向来不过问，或者还要帮帮忙。”说着，已到了小饭店门口。

　　杨大个子把夹篮放在屋檐下，走进店里去，看到柜台上铁纱罩子里，一并摆放了四只菜盘子，里面都满满地堆了荤素菜肴。其中一盘子是红烧鲫鱼，一盘子是豆腐干丁子炒肉。那油炸着焦黄的鱼上面，分布了一些青的蒜叶，红的辣椒丝，便可以想到美味不坏。那豆腐干丁子，也是配着这两项红绿的，于是走进去坐在桌子边，两手互相搓了一下，笑道：“麻皮，我们弄四两酒喝喝好吗？”

　　洪麻皮坐在旁边，笑道：“我已经吃过了饭，可以陪你坐坐。不过吃酒这一层，我倒是劝你不必。除非是你今天下午不打算回家。”

　　杨大个子将手搔搔头发，笑道：“其实我就喝二两酒，只要不醉，她也不干涉我。你不喝我也就不喝了。我得在这里等着人来，和你想点法子。”说着话，饭店里伙计和他送着菜饭来，笑道：“杨老板向来少在我们这饭摊子上吃饭。倒是童老五常上我们这里来。”

　　杨大个子道：“他那个老娘常常三灾两病的，他回去赶不上饭，就不再累他老娘重做，就在外面吃了回去。我呢，两餐赶不上，我就要我女人补做两餐。三餐赶不上，就要我女人补做三餐。虽然在外面少花钱，究竟是要比在家里另花一笔钱，所以，我少上这里来。”

　　伙计给他送了两盘冷菜，盛了大堆碗饭放到桌上，因笑问道：“今天怎么又光顾到我们这里来了呢？”

　　杨大个子道：“你们这里是三关口，下市的人，少不得都要打从你这门口经过，我要知会两个人说句话，所以就顺便在你这里吃饭。难为你和我留一点神，你看到我同伙的人，把他叫了进来。”

　　那伙计对于在这附近菜市上卖菜的小贩子，倒也十认六七，杨大个子这样说了。他果然不住地向门外张望着，不到五分钟，他高声叫道：“何老板，请进来，有人在这里等着你呢。”

　　随了这话，是何德厚来了。他今天不是往常那种情形了，首先是没有打赤脚，穿了黑线袜子和礼服呢鞋子。其次是他身上已经换了一件线呢布夹袍子。头发也不是蓬栗蓬一样的了，修理得短短的，露着一颗圆和尚头。为了脸上已经把毫毛和胡卷子修理得干净，嘴唇上那两撇小八字须，也就格外顺溜清楚。不过这两只手，突然换了改穿长衣，好像是有些不得劲，却是手指头相挽放在背后。

　　他在路上经过，听到这小饭铺子里有人叫唤，未曾加以考虑，就走了进来。猛可地看到杨大个子和洪麻皮在这里，正是两位冤家。待要扭转身子走去，那是不同调的样子放在面子上，格外与人难堪，便忍下了胸头那腔怒火，抱着拳头向杨大个子拱了两拱手，笑道：“原来是杨老板在这里叫我。好极好极，我来会东。”

　　杨大个子看到了他，就透着眼角里要向外冒火。不过他是笑笑嘻嘻的走进来为礼的，倒不好意思给他一个冷脸子，便站起来向他勾了一勾头笑道：“何老板现在发了财了，还认得我们？”

　　何德厚走近前来，笑道：“那什么话呢？多年多月的老朋友，会生疏了？呵！这位是洪伙计。你背着脸，我还没有看出来是谁呢。”

　　他说着话坐在桌子下方，掉转身来，望了洪麻皮只管笑。洪麻皮道：“何老板为什么望了我们笑嘻嘻的，觉得我们这倒霉蛋的样子，很是可笑吧？”

　　何德厚笑道：“老弟台，你何必挖苦我？虽说我现在弄了两个活钱用，我还不是我何德厚。我刚才笑是因为我想起来了，在你那柜上，还差着几碗茶钱。我终日胡忙一阵，把这事总是忘了，今天遇到你我才想起来。这钱请你带去，过了身，我又忘记了。”说着，就伸手到袋里去掏钱。

　　洪麻皮笑道：“这不干我的事了。你不看到那夹篮里放了我的铺盖卷？我已经歇了生意了。何老板现在是有办法的人了，提拔提拔我们穷光蛋好吗？”

　　何德厚道：“我倒问你一句正经话。你在三义和茶铺子里，人眼很熟，老板为什么歇了你的生意？”

　　杨大个子怕洪麻皮随口说氆原因来，便接嘴道：“端人家的饭碗，哪有什么标准呢？人家什么时候不愿意，什么时候就给你歇工。”说着，也笑嘻嘻地道：“何老板现在有了阔人的路子了，给他找个吃饭的地方吧？”

　　何德厚在身上取出一盒纸烟与火柴来，敬洪麻皮一根，自吸一根。他喷了一口烟，大二两个指头夹了烟卷，伸到桌子沿边，将中指头弹着烟灰，作出一番颇有所谓的沉吟样子，向洪麻皮问道：“你这话是真，还是随意说着玩的？”

　　杨大个子将筷子拨了碗里的饭粒，把碗口朝了他，因道：“这个玩意，今天他就要闹点儿饥荒，怎么会是闹着玩呢？”

　　何德厚道：“那末，请洪伙计不要见外，认我老何还是个朋友，我今天准去想法子。什么事情，我现在不敢说定，反正比在茶馆子里跑堂好些，明天在哪里等我的回信？”

　　洪麻皮和他开开玩笑，不想他倒真个帮起忙来。凭着他为人，朋友里面，哪个也不正眼看上他一下，岂能真要他找饭碗。可是话又是自己说出来的，倒不好全盘推翻，对了他只是微微的笑着。何德厚手摸了新修理的八字须，正色道：“我今天滴酒未尝，决不是说笑话。”

　　杨大个子道：“那更好了。何老板若是肯劳步的话，明天给我一个回信。”

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