唐人街(56)_林语堂

五六

　　洛伊和佛罗拉都很高兴。他们辛苦、节用缩支的日子总算有了代价。他们一家人还在餐馆上面的五楼租下一幢公寓。虽然只有两个半的房间，比起他们住在上城区时的房子小得多，可是他们也很满足了。佛罗拉把双亲带来参观他们的新餐馆，心里真觉得骄傲极了。

　　他们决定雇请一位厨师，这是他们唯一需要的外来帮手，而且这只能算是暂时性的措施。等到洛伊学会做菜以后，一切都要靠自己了。

　　“洛伊你就在厨房里，看厨师怎么做菜。”妈妈说，“在四个月之内，你就可以变成一名好厨师了。”

　　“我？厨师？”

　　“你以为这里的中国厨师是哪里来的？有多少人在他们来美国之前就会做菜？我也会待在厨房里学做菜。佛罗拉你做总招待兼会计。汤姆，伊娃！你们也得帮忙。我们除了厨师以外，一切事情全靠自己。四个月之后，连厨师也不请了。”

　　餐馆就这样开张了，他们还邀请了许多朋友来参加他们的开幕典礼。餐馆是汤姆命名的，他把它叫做“马可的中国”。冯太太在厨房的一角，围出一块地方来，让马可在里面玩耍，这样她也能照顾他。佛罗拉就进进出出地喂他吃奶，或是逗他玩。如果没有人陪他玩，而他又看烦了这个厨房的世界时，他就在围栏内睡觉。很奇怪的一件事情是，佛罗拉的耳朵好像能穿透墙壁似的。有的时候马可在厨房里，用不大的声音叫喊，或是哭了，顾客们就会诧异地看着这个意大利女郎，从柜台边冲到厨房里去，即使有人在柜台旁等着付账也一样。如果是冯太太和伊娃较忙的时候，佛罗拉索性抱着马可坐在柜台边，望着街上来往的行人。

　　麦哥夫妇常到这里来，而且也爱上了中国菜。冯太太不想向他们收钱，可是麦哥太太坚持一定要付，否则他们就不敢再来。佛罗拉折中了一下，她只收他们所吃的菜的成本，大约是牌价的四折左右。

　　汤姆和伊娃在餐厅里走来走去时，就觉得很高兴。他们终于在路边有一家店面了。这是一种新奇的感觉，彷佛他们踩在高跷上，光是看着来来往往的行人，他们就觉得这是一种享受。他们刚开张之时，汤姆还会习惯性地抬起头来，想从气窗中看到高高在上的行人的脚。现在好像整条街的高度都降低了，或者说他们的店面上升了。佛罗拉、伊娃，以及冯太太在客人较少的时候，也会坐在餐馆前，满足地看着这一切。

　　洛伊仍然很沉默，他不必再整天不停地劳动着他的双手。这种新奇的感觉使他觉得有点迷惑，彷佛这一切都不像是真实的事情。

　　“你应该穿上外套。”

　　“我不习惯，穿上外套使我觉得我很懒散。”他回答。

　　他仍然是穿着一件敞领的衬衫。而佛罗拉则为自己买了一条漂亮的白围裙和一顶可爱的小帽子。

　　汤姆也迷失了。他不去迎接顾客，不能专心地招待客人，他的心根本就没放在餐馆的生意和赚钱上。但是他还懂得帮一些忙。“我来清理桌子，洗碗筷。”他说。

　　他洗碗筷的速度，有时候非常快，有时简直是老牛拖破车一样。

　　“汤姆洗了没？”伊娃走进厨房，手里端着一大迭油污的碗筷。“你在搞什么？我的天啊！汤姆！”

　　“你管你的事情吧！外面的情形怎么样？”

　　“不太对劲，等星期六、星期天就好了。”

　　突然地，汤姆加快了速度，在五分钟之内把碗筷洗好了。“伊娃，进来一下！”他在厨房门口叫着。

　　“什么事情？”

　　“来看看，谁能比我洗碗筷洗得更快、更好！”

　　“噢！你啊！你打破了一个玻璃杯，看到没有？杯子上有了裂痕。”

　　“有吗？我就不知道人们为什么不做一些不破的杯子？”

　　“如果人们做了不破的杯子，那杯子的销路就会变得很差，因为我们就不必补充新杯子了。”

　　汤姆又陷入了沉思中。而且很快地，他就把他的念头付诸行动了。第二天，伊娃发觉汤姆正在弄两个大铁丝架子和一些螺丝钉。

　　“你又在搞些什么？”

　　“我想做个洗碗机的代用品。”

　　“汤姆，你会把所有的盘子都打破了。”

　　“拜托让我试试看，我不会打破任何一个盘子的。”

　　“你还是个孩子。”妈妈怜爱地看着他，“你以为你是一个机械师吗？”

　　“妈妈，我帮你弄的水管，不是很管用吗？”

　　汤姆曾经将排水管接长，使它沿着墙边一直延长到低洼的地方，他还将水管漆上银色，看起来真的是不错。汤姆是五金店的常客，他现在已经拥有起子、钳子、锥子等许多工具。

　　现在，照他自己所说的，他在制造洗碗机的代用品。汤姆把两个铁丝架子组合在一起，然后放了一些油污的盘子在里面。他打开水龙头，捏紧橡皮水管的这一端，把强劲的水柱射到盘子上。然后把整个架子翻转过来，再用水喷了一次。

　　“现在，它们都干净了。”他说。

　　“我看你把整迭盘子倒转过来，真让我担心。”妈妈说。

　　“这种方法不能一次洗大量的盘子。”佛罗拉说。

　　汤姆皱着眉头。“我会做出更好的东西来，妈妈，请你让我试一试。”

　　他分析了这个问题，其重点是盘子的堆放，以及使它干燥的方法。“我们不愁热水的来源，只要盘子能适当地放好，它们会自行干燥的。这个想法真不赖。”他对伊娃说。

　　第二天，伊娃又看到汤姆在弄着一捆粗铁丝和一把老虎钳。他的手上不时添加着一些伤痕。两个星期后，他做出来的东西，使得全家人都很兴奋。这个用粗铁丝做的洗碗架，可以放置盘、碗、汤匙和筷子，架子上还装了两尺长的水管，使得水可以从各种角度，冲洗脏碗碟。然后，碗筷就可以留在架子上，让它们自己干，不用一个一个地去擦它们。

　　“这样便利多了。”洛伊说，“汤姆，你应该做一个机械师。”

　　“我想我会的。”

　　除了这个洗碗架以外，汤姆又做了一套打信号的装设，他沿着餐厅的墙角装设了两根长电线，电线端接上两个小灯泡。红色表示伊娃要妈妈或汤姆出来，绿灯表示店里来了一位漂亮的客人。

　　“这没什么用途。”妈妈说，但是她也会照着信号行事。

　　“我还要再弄一根电线。”他说。

　　“然后呢？”

　　“再装上三个灯，一红、一绿、一蓝，三个灯就可以组成七种信号呢！”

　　“你要七种信号干什么？”

　　“我把它写下来给你看。”汤姆拿了一张纸，在上头写着：

　　A——红色

　　B——绿色

　　C——蓝色

　　A——叫洛伊来一趟

　　B——请妈妈来一趟

　　C——叫汤姆来一趟

　　AB——街上发生了好玩的事情

　　AC——一个漂亮的客人

　　BC——一个漂亮的女孩子

　　ABC——非常令人兴奋的事

　　如果艾丝在街上走，被伊娃看见了，她就会按AB两个灯。如果艾丝走进餐馆来了，伊娃就会把所有的灯都按亮了。

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