唐人街(40)_林语堂

四〇

　　【第十三章】

　　一

　　汤姆满心都是崭新的感觉，当火车的跳动使他从浑浑噩噩的状态中觉醒过来时，他已经在八十四街的火车站了。眼看火车马上又要开动了，汤姆连忙从火车内冲了出来。他颤抖地走下楼梯，心里觉得自己失落了一些东西，也发觉了一些东西，同时也为这一些前所未有的感觉而觉得很羞耻。

　　蔡小姐斥责他不会说中国的语言，这并不是很公平的说法。广东话和国语一样都是中国语言的一种，他又何必计较她的说话呢？可是事实上他也了解，说国语的人大约占全中国人口的十分之九。他从小就在广东长大，而艾丝·蔡提醒了他，除了广东之外的浩瀚中国，他一点儿也不了解。艾丝的影像深深地印在他的心中，她的书法、她的腔调、她的装束和她手腕上的玉镯等，都令他难以忘怀。汤姆想到他第一次见到父亲时心里的感觉，现在这种感觉又浮现了，彷佛向来只能听别人描述的世界，突然在眼前出现了。可是他们在分手时，她跟他冷淡而正式地道别，她为什么如此生气呢？是生他的气吗？

　　也不知道为什么，汤姆觉得自己好像做了什么错事，怀着一个秘密回到家里。在晚餐时他低头吃饭一句话也不说。忽然他想到一件重要的事情。

　　“妈妈，唐人街的学校里有个妇女委员会，她们张贴了一张海报，要征求有志的女性。我告诉那里的老师——蔡小姐——伊娃可以去帮忙。”他提到蔡小姐时停顿了一下，脸也稍稍转红了。

　　“妈妈，我能去吗？”伊娃非常兴奋，“我想做些事情，妈！我一定要去。”

　　“你学校的功课怎么办？”

　　“妈妈，你一定要答应我，让我去！”伊娃几乎都要哭出来了，大家都觉得奇怪。

　　“好了！好了！怎么回事？”妈妈说，“我从来没看过你那么激动，你真是越来越像美国女孩子了。”然后她又接着说，“冷静一点儿，阿芭，没有人说你不能去。”

　　伊娃破涕而笑，她高兴地拥住妈妈，并在妈妈面颊上吻了一下。她从来就没有在别人面前做过类似的举动。“妈妈！我保证我会和往常一样做我的功课，我自己可以将时间安排开来。”

　　伊娃一到十七岁，就变了很多，彷佛一下子成熟了。她的举止仍然和幼年时一样文雅娴静，但是美国学校的教育也培养了她独立与自信的精神。她不但学会了标准的美国音，而且偶尔还调皮地模仿音乐老师的爱尔兰口音，或是布鲁克林区的口语。她会为自己做衣服，或下厨为全家人做晚餐。在家里她是全家人公认的包装专家。如果有必要的话，她会毫不迟疑地打电话到市立图书馆或邮局等地方，查询她的疑问。有的时候，她也会和美国女孩一样大声吼叫。伊娃走起路来也不再畏缩了，她和美国女孩一样昂首阔步，快速地向前走。

　　伊娃在妇女委员会中，变成很有用的一分子。虽然她对中国文字的知识，与汤姆一样鸦鸦乌，可是她的英文能力对妇女委员会来说，是很重要的。她又会打书信，查索引卡没有人比她更内行，还有计算邮资、包装包裹。而且最值得赞赏的是她答应哪一天来的话，她一定准时到达，同时她来了以后，就自动将别人留下来未做完的工作做好。在伊娃小时候，妈妈就常常听到别人对她的赞赏，现在她又不时以骄傲和有信心的口吻谈“我的伊娃”。

　　唐人街的妇女委员会，在和上城区的中国妇女战争救援委员会合作的结果，开始壮大而渐趋成熟。曼哈顿和布鲁克林区的中国妇女，也相继地加入妇女委员会中。无可避免地，佛罗拉也被争取到委员会中，当伊娃不能到唐人街时，没有一个英文较好的人待在那里是不行的。佛罗拉一加入，随后妈妈也跟着参加了。所以几乎每天下午，这个家庭中总有一个人会到唐人街去。

　　佛罗拉已经度过了怀孕初期那段不舒服的日子了，她的精神状况一直很好。唐人街中文学校的办公室，变成了妇女俱乐部，妇女们在这里闲聊时，就觉得内心很充实。她们的聚会从来就不会沉闷无聊。妈妈和伊娃每次回家时，总是带着一些零碎的小事回家，例如某某人订婚了，谁把手弄破了，或是有关委员会领导人的消息。

　　妈妈的生活圈子扩大了，她常常去唐人街参加委员会的活动，而佛罗拉留下来做一些没做完的洗衣工作。伊娃会对她说：“妈妈！你去吧！我可以帮嫂嫂折衣服。在你回家来之前，我会先把晚饭弄好。”

　　妈妈去唐人街时，汤姆总是陪着她一起走。有的时候他还会再跑一趟，接妈妈回来。“我不放心妈妈一个人，在那么挤的楼梯上一个人走。”汤姆说。

　　通常，在傍晚的时候，中文学校的课正在进行着，艾丝·蔡总是在教室与办公室之间两头跑。她安排一切功课让学生自行练习，然后在办公室内待个十分钟或十五分钟。她是委员会的中文秘书，负责写中文信或是把报纸上的消息用中文写在海报上。她看到汤姆时，总是对他笑一笑，但是汤姆觉得，由于语言的隔阂，使得她变得神秘而遥不可及。有一次，她要回到教室上课之前，她问汤姆：“你能不能帮我把这些中文地址写在信封上？”其它的妇女都没办法写出好看的中文字，汤姆也无法写得很好，可是既然她要求他做，他就尽最大的努力。结果呢，他写了一个错字，艾丝替他改正过来时，他觉得很窘而且难过了好一阵子。

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