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一一三


  第二天,十一月十一日,大亮的时候,史密斯又打了一次电报,还是没有回音。

  他接着又试了一次,结果还是一样。

  “到畜栏去!”他说。

  “全副武装!”潘克洛夫补充道。

  大家马上想到,“花岗岩宫”里不能不留人,决定让纳布看家。纳布把伙伴们送到甘油河畔,把吊桥扯起来,然后躲在一棵树后面,等待他们或是艾尔通回来。

  要是海盗们突然出现,要夺路过来,纳布可以开枪阻止他们,万一阻挡不住,最后还能躲到“花岗岩宫”去,只要把升降梯一吊起来,他就可以安如盘石了。

  赛勒斯·史密斯、吉丁·史佩莱、赫伯特和潘克洛夫四个人到畜栏去,如果找不到艾尔通,他们就到附近的森林里去搜索。

  早上六点钟,工程师和他的三个伙伴跨过甘油河,纳布藏在左岸的一个顶上长满龙血树的小丘后面。

  居民们离开眺望岗的高地,径直走上畜栏路。他们扛着枪,哪怕遇到最小的敌对行动,都随时准备开枪。两支步枪和两支滑膛枪都已装满了子弹。

  路的两旁都是密林,罪犯们到处都可以藏身,加上他们还有武器,敌人的确是可怕的。

  移民们走得很快,一路上一句话也没有说。托普在前面引着路,有时候一路奔跑,有时候钻到森林里去,可是始终保持安静,好像没有遇到什么意外。他们相信这只忠实的狗是不会使他们突然受到惊吓的,只要稍微有一些危险,它就会大叫起来。

  赛勒斯·史密斯和他的伙伴们继续前进,路旁就是从“花岗岩宫”通往畜栏的电报线。走了将近两英哩,他们还没有发现任何可以解释疑问的地方。电报杆好好的竖在地上,电线也照常拉着。可是,这时候工程师发现电线好像松了,一路领先的赫伯特走到第七十四号电线杆的时候,突然停下来喊道:“电线断了!”

  伙伴们连忙赶上前去,来到少年站脚的地方。只见电线杆横倒在路上,连根拔起来了。疑问突然得到了解答,显然,“花岗岩宫”和畜栏两处打出的电报都没有收到。

  “这根电线杆不像是被风刮倒的。”潘克洛夫说。

  “不错,”吉丁·史佩莱说,“齐根的土都被挖起来了,这是人们用手拔起来的。”

  “还有,电线也断了。”赫伯特指着断线补充道。

  “是最近破坏的吗?”史密斯问道。

  “是的,”赫伯特回答说,“肯定是不久以前才破坏的。”

  “到畜栏去!到畜栏去!”水手大叫道。

  居民们现在所在的地方正是“花岗岩宫”和畜栏的中间,还要走二英哩半。他们加快了速度,急急往前赶去。

  的确,可能畜栏里出了什么事了。固然艾尔通打出的电报可能没有收到,但是他的伙伴们考虑的却不是这个。更使人难以理解的是:艾尔通答应在前一天晚上回来,结果却没有回来。一句话,切断“花岗岩宫”和畜栏之间的连系不会是没有用意的,而这个破坏连系的人除了那些罪犯以外,还有谁呢?

  居民们急急忙忙地向前赶去,每个人心里都感到十分焦急。他们衷心地喜爱这位新来的伙伴。他们会不会发现他被从前的党羽亲手杀害了呢?

  他们不久就来到一处地方,这里路旁有一条小河,河水是从红河里流出来的,它成了畜栏牧场的水源。这时他们脚步慢下来了,为的是免得在必须战斗的时候,喘不过气来。他们的手指都扣着枪的扳机。大家注视着四面的森林。托普阴沉沉地咆哮着,似乎预告有什么不幸的事情要发生了。

  终于,从树木中间露出了畜栏的栅栏。看不见有什么破坏的痕迹。大门还是照常关着。畜栏里静悄悄的,既听不见平日咩咩的羊叫,也听不见艾尔通的吆喝声。

  “我们进去吧。”赛勒斯·史密斯说。

  工程师往前走去,他的伙伴们在二十步以外跟着他,仔细警戒着,随时准备开枪。

  史密斯拔开门上的内闩,正打算推进去,这时候,托普忽然大叫起来。只听见“砰!”的一声,紧接着就是一声惨叫。

  一颗子弹打中了赫伯特,他立刻直挺挺地倒在地上。

  §3-7

  潘克洛夫一听见赫伯特的喊声,连忙跑过去,手里的枪也扔在地上了。

  “他们把他打死了!”他叫道,“我的孩子!他们把他打死了!”

  赛勒斯·史密斯和吉丁·史佩莱也向赫伯特跑来。

  通讯记者听了一下,打算确定可怜的少年的心脏是不是还在跳动。

  “他还活着呢,”他说,“可是必须把他送到……”

  “送到‘花岗岩宫’去吗?那不可能!”工程师答道。

  “那么,就抬到畜栏里去!”潘克洛夫说。

  “赶快。”史密斯说。

  他绕过栅栏的左角,就在那里,他发现一个罪犯正端枪对着他,一枪开来,打穿了他的帽子。工程师不等他开第二枪,就一刀刺进他的心口,这一刀比他开枪打的还要可靠些。说时迟,那时快,罪犯就倒在地上了。

  这时候,吉丁·史佩莱和水手翻过栅栏,跳进围栏,拉开里门的门杠,跑进空屋去,不久以后,可怜的赫伯特就躺在艾尔通的床上了。过了一会儿,史密斯也来到了他的身边。

  水手看见赫伯特晕过去,感到万分悲痛。他抽噎一阵哭一阵,一会儿又拿脑袋撞墙。工程师和通讯记者都没法使他平静下来。他们自己也悲痛得说不出话了。

  然而,他们也知道,只有依靠自己,才能把眼前这个可怜的受苦的孩子从死亡的边缘救活过来。吉丁·史佩莱的一生中经历过许多周折,因此掌握了一些医药常识。他什么都懂得一点,他曾经有好几次不得不医治刀伤和枪伤。在赛勒斯·史密斯的帮助下,他开始对赫伯特进行必要的治疗。

  通讯记者一上来就愣住了,因为赫伯特躺在那里完全失去了知觉;也许由于流血过多,也许是枪弹力量过猛,打在骨头上,由于激烈的震荡而引起“休克”的缘故。

  赫伯特面色惨白,史佩莱摸着他的脉搏,感到非常微弱,每隔很长时间才跳动一次,好像就要停止了似的。

  病情是严重的。

  他们解开赫伯特的衣裳,使他露出胸膛,用手帕止住血液往外流,然后用冷水洗擦他的心口。


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