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四七


  为了取得坚韧的树皮来造船,首先必须选择树木。上一次风暴中刮倒了许多高大的桦树,这些树的树皮正好适合他们的需要。有些树倒在地上,只要把它们的皮剥下来就行了,然而这却是最难办的工作,因为他们没有足够的工具。可是他们毕竟克服了重重困难。

  水手在工程师的帮助下,一刻不停地工作着。吉丁·史佩莱和赫伯特也没有闲着,他们负责供应全队的食品。通讯记者不得不佩服赫伯特这个孩子,因为他使用弓箭和鱼叉的本领非常高明。此外,赫伯特还表现了非常的勇敢和名副其实的“英明判断”。这两个猎人依照赛勒斯·史密斯的意见,没有离开“花岗岩宫”周围二英哩远。森林的边缘有大量的刺鼠、水豚、袋鼠、西瑞等等,即使陷阱不如天冷的时候有效,养兔场也还可以供给林肯岛上居民日常食用的需要。

  十月二十六日那天,在打猎途中,赫伯特照例跟吉丁·史佩莱谈起枪弹问题和工程师的推论。他说:“可是,史佩莱先生,假如遇难的人在岛上登了陆,他们竟会一直没有到‘花岗岩宫’附近来,你不觉得奇怪吗?”

  “假如他们还在这儿,当然很奇怪,”通讯记者答道,“可是倘若他们已经不在这儿,那就不奇怪了!”

  “那么你认为这些人已经离开荒岛了吗?”赫伯特反问了一句。

  “很可能是这样的,孩子。假如他们在这里逗留的时间长,尤其是他们还在这儿的话,他们总会暴露行踪的。”

  “可是假如他们能够离开这儿,”少年说,“那么他们就不能算作遇难的人了。”

  “不错,赫伯特,他们至少是所谓临时的遇难人。很可能是风暴把他们吹到岛上来的,只是他们的船只并没有损坏,因此风暴一过,他们就又走了。”

  “我觉得有一点是事实,”赫伯特说,“史密斯先生好像是害怕岛上有人,而不是希望岛上有人。”

  “一句话,”通讯记者答道,“常到附近的海上来的只有马来人,而这些人都是恶棍,最好躲开他们。”

  “史佩莱先生,”赫伯特说,“也许有一天我们可能发现他们登陆的痕迹吧。”

  “那当然,孩子。只要找到一个遗留下来的帐幕,或是一堆灰烬,我们就可以追踪了,这就是我们要在下一次探险中寻找的东西。”

  谈话的这天,他们是在慈悲河附近的森林里。这儿的树林特别优美。在一些树木之间,屹立着几棵几乎高达二百英呎的松树,纽西兰的土人把这种松树叫做卡利松。

  “我有一个主意,史佩莱先生,”赫伯特说,“假如爬到一棵卡利松上去,周围的景物就能够看得更远更宽了。”

  “主意倒很好,”通讯记者答道,“可是这么高的树,你爬得上去吗?”

  “不妨试试看。”赫伯特回答说。

  这个行动矫捷的孩子纵身一跳,就上了头几根树枝。由于树枝交叉得当,要攀登这棵卡利松并不困难。几分钟以后,他已经爬到树顶,高居在广阔的绿色平原之上了。

  在这个居高临下的地方,他看遍了整个海岛的南方,从东南的爪角直到西南的爬虫角。富兰克林山高耸在海岛的西北,把很大一部分地平线遮住了。

  在这巍峨的瞭望台上,赫伯特可以看见岛上所有还没有勘察过的地方,这些地方都可能成为他们所怀疑的那些陌生人的藏身之处。

  少年仔细地观察着。海上什么也没有,不论是水平线上,还是海岛的周围,都看不见船只。可是,有一段海岸被很多树木挡住了,因此也可能有一只船在那里——特别是当它失去桅杆,靠近海岸的时候,赫伯特就更没法看见它了。

  远西森林里也看不见有什么东西。树木形成一道无法穿透的屏障,广达好几平方英哩,密得连一点空隙都没有。甚至要想顺着慈悲河一直看上去,或是要确定它的源头在深山的哪一部分也不可能。也许还有其他的小河往西流去,可是看不见它们。

  退一步说,即使赫伯特把所有的宿营痕迹都忽略了,难道他连一缕轻烟都看不见吗?在明朗的大气里,就是一丝丝极其淡薄的轻烟,也是非常容易察觉到的。

  一剎那间,赫伯特彷佛觉得西方有一缕淡薄的轻烟,可是定睛一看,就证明自己看错了。他尽量观看四面八方,他的眼睛是非常敏锐的。但是肯定地说,那儿什么也没有。

  赫伯特从卡利松上爬下来,这两个猎人回到“花岗岩宫”里来了。赛勒斯·史密斯听了少年的报告以后,摇了一下头,一句话也不说。显然,在彻底搜查全岛以前,还不能给这个问题下结论。

  两天之后,十月二十八日,又发生了一件没法理解的事。

  赫伯特和纳布沿着海岸,在离“花岗岩宫”大约二英哩的地方散步,他们碰巧捉住一只鼍龟目的美丽标本。这是一只米达斯种可以食用的绿海龟,这个名称的由来是因为它的壳和肉都是绿色的。

  海龟从乱石堆中向海里爬的时候,被赫伯特看见了。

  “帮帮忙,纳布,帮帮忙!”他喊道。

  纳布跑了过来。

  “多好看的家伙!”纳布说:“可是我们怎么才能捉住它呢?”

  “这还不容易?纳布,”赫伯特答道,“只要把它翻过来,它就无论如何也跑不了啦。拿着你的鱼叉,我怎么做,你也怎么做。”

  这个爬虫发觉遇到危险,就把头和脚往硬壳和腹甲里一缩,像一块石头似的一动也不动。

  赫伯特和纳布把棍子插到海龟身子下面去,两个人一齐用力,一下子就把它翻了过来。这只长达三英呎的海龟,体重至少有四百斤。

  “真好!”纳布喊道,“潘克洛夫瞧见之后一定要高兴死了。”


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