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三五五


  “因为他是最高法院的总检察长,因为在法国,政府、军队、法院,商业都被善意这条我们称之为集体精神的链条互相捆在一起。因此,夫人,最高法院决不会容忍它的首脑被送上法庭。即使是国王行使权力把他送上法庭,他也决不会被定罪。”

  “啊!老实说,柯尔培尔先生,这与我无关。”

  “我知道,夫人,但是这与我有关,而且降低了您提供的证据的价值。一个不能起到定罪作用的罪证对我还有什么用呢?”

  “仅仅受到怀疑,富凯先生就会失去总监的职位。”

  “这倒完全可能!”柯尔培尔大声叫起来他那张流露出仇恨和复仇表情的阴沉的脸,突然一下有了喜色。

  “啊!啊!柯尔培尔先生,”公爵夫人说,“对不起,我不知道您这样容易激动。好,很好!既然我不能满足您的需要,那我们就不必再谈下去了。”

  “不!夫人,还是要谈下去。只不过您的货物的价值既然已经降低那就把您的要求也降低些吧。”

  “您讨价还价?”

  “凡是愿意老老实实付钱的人都必然如此。”

  “您出我多少?”

  “二十万利弗尔。”

  公爵夫人冲着他脸笑起来了,接着,她突然说:

  “等一等。”

  “您同意了?”

  “还没有,我有另外的打算。”

  “请说出来。”

  “您给我三十万利弗尔。”

  “不!不!”

  “啊!不许再还价了……而且,还有别的条件。”

  “还有?……您变得叫人受不了啦,夫人。”

  “没有您想象的那么叫人受不了,我向您要求的不再是钱。”

  “那么是什么呢?”

  “帮一次忙。您知道,我过去一直怀着亲切的感情爱着太后。”

  “怎么样?”

  “是这样,我想跟太后陛下见一次面。”

  “跟太后见一次面?”

  “是的,柯尔培尔先生,跟太后见一次面,她现在不是我的朋友了,这是真的,而且已经有很久了,但是只要有人提供机会,她还是可能再变成我的朋友的。”

  “太后陛下现在已经不再接见任何人了,夫人。她的病很重。您不会不知道,她的病发作的次数越来越频繁……”

  “正是因为这个原因我希望和太后陛下见一次面。您要知道,在我们弗朗德尔,生这种病的人多得很。”

  “生癌?这种可怕的病,治不好。”

  “您别相信这个,柯尔培尔先生。弗朗德尔的农民有点象野蛮人,更确切地说,他们的妻子不是妻子,而是牲口。”

  “怎么回事,夫人?”

  以是这么回事,柯尔培尔先生,他们自已抽烟斗,让妻子干活儿;她们从井里打水,她们不仅给骡子或者驴子装驮子,自己也驮重东西。她们不注意目己身体,东一块碰破,西一块撞伤,甚至还常挨打,癌就是挫伤引起的。”

  “这倒是真的。”

  “弗朗德尔女人并没有死在这上面。她们痛得难熬时,就去找药。布鲁日①的那些贝吉纳②是手段高明的医生,能治百病。她们有各种珍贵的药水,各种局部药,各种特效药。她们给女病人一瓶药水和一支蜡烛。她们从修会里得到俸禄,靠出售她们的两种商品来侍奉天主。我要给太后送去布鲁日的贝吉纳的药水。太后陛下病治好以后,她认为点多少支蜡烛合适就点多少支蜡烛吧。您看见了,柯尔培尔先生,禁止我去看太后,这简直就是犯弑君罪。”

  “公爵夫人,您是一个太聪明的女人,使我感到惭愧。不过我还是可以猜到,您对太后怀有的这种大慈大悲的善心里一定包含着小小的个人利益。”

  “难道我在竭力隐瞒它吗,柯尔培尔先生?您好象说小小的个人利益?告诉您吧,不是小小的而是大大的,让我再把我的话说一说,就可以向您证明。如果您让我进入太后陛下的住处,我只要我要求的那三十万利弗尔。否则,我保留我的信,除非您当场付五十万利弗尔。”

  老公爵夫人说完这句决定性的话,立起身来,让柯尔培尔先生陷在进退两难和茫然不知所措的处境之中。

  再讨价还价已经变得不可能,不再讨价还价,那又损失太大。

  “夫人,”他说,“我很高兴付给您十万埃居。”

  “噢!”公爵夫人说。

  “但是我怎么得到原信呢?”

  “再简单没有了,我亲爱的柯尔培尔先生……您信任谁?”

  ①布鲁日:北比利时城市,属旧地区弗朗德尔。

  ②贝吉纳:十几世纪在荷兰、比利时出现的天主教修女,她们进修道院修道时不发誓愿。

  神情严肃的财政官员开始不出声地笑起来,两道又浓又黑的眉毛,象一对蝙蝠翅膀,在他蜡黄的前额的那条深深的皱纹上一上一下扇动。

  “不信任任何人,”他说。

  “啊!您当然要为您自己破一次例了,柯尔培尔先生。”

  “您这是什么意思,公爵夫人?”

  “我的意思是说,如果您肯跟我一块儿到放信的地方去,信可以当场交给您自己,您还可以亲自检查核对。”

  “这倒是真的。”

  “您要带十万埃居,因为我也不信任任何人。”

  柯尔培尔总管先生脸一直红至眉梢。他象所有比别人精于数字计算的人那样,老实得异乎寻常,而且象数学一样精确。

  “夫人,”他说,“我随身带着两张银票,您可以到我的帐房取到答应您的数目。这样办,您看好吗?”

  “可惜的是您的两张银票取不到两百万,总管先生!……那么,请让我为您领路吧。”

  “请允许我吩咐把我的马套在车上。”

  “我在下面有一辆四轮马车,先生。”

  柯尔培尔象犹豫不决的人那样咳嗽了一下。他忽然间想到公爵夫人的建议可能是一个圈套,门口也许有人在等他,这位夫人把秘密以十万埃居卖给柯尔培尔,很可能己经以同样价钱把这个秘密卖给了富凯先生。

  因为他十分犹豫,公爵夫人望着他的眼睛。

  “您比较喜欢坐您自己的马车?”

  “我承认。”

  “您认为我会把您送进什么圈套吗?”


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