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九二


  “是真的”

  “不会有错吧?”

  “不会错。”

  “消息发布了没有?”

  “还没有哩。”

  “是谁告诉你,说是红衣主教已经死了?”

  “柯尔培尔先生。”

  “真是柯尔培尔先生吗?”

  “是的。”

  “他能肯定他说的是真话吗?”

  “柯尔培尔先生从红衣主教卧室走出来,在这之前,他还拿了镜子在红衣主教的唇边放了几分钟。”

  “噢!后来柯尔培尔先生又干什么了?”国王又问道。“他刚离开红衣主教阁下的卧室。”

  “到哪儿去了?”

  “他跟在我后面。”

  “他打算……”

  “瞧,亲爱的陛下,他在您寝宫门口等着,等持陛下什么时候愿意接见他。”

  路易奔向寝宫门口,亲自把门打开,看见柯尔培尔正站在走廊里等着。国王瞥见这个从上到下穿着黑色丧服的石像不觉怔了一下。

  柯尔培尔恭恭敬敬地行了个礼,然后迈前两步面对着国王。

  路易返回寝宫,并示意柯尔培尔,要他跟着进来。

  柯尔培尔走进寝宫。路易把奶妈打发走,奶妈走出寝宫时,随手把门带上;柯尔培尔谦恭地站在门边。

  “你有什么消息要向我报告,先生?”’路易问道。由于柯尔培尔给他带来这个意想不到的消息,他内心深处难以平静,而又无法完全掩盖得了。

  “陛下,红衣主教大人刚刚仙逝,我特来向您禀报有关他去世的消息。”

  国王陛下又沉思了片刻,乘这当口,他凝视了一下柯尔培尔;毫无疑问,他又想起了红衣主教的临终遗言。

  “您是柯尔培尔先生吗?”国王问。

  “正是我,陛下。”

  “正如红衣主教大人亲口告诉我的那样,您是他的忠实仆人吗?”

  “是的,陛下。”

  “您是不是知道他的部分秘密?”

  “不是部分,而是全部。”

  “先生,已故红衣主教大人的朋友和仆从,对我来说都是值得尊敬的,我会关心您,以后会把您留在我手下工作的。”

  柯尔培尔鞠了一个躬。“我想,先生,您是财政官吧?”

  “是的,陛下。”

  “红衣主教阁下让您在他的总务处任职?”

  “陛下,是他给了我这个荣誉。”

  “我相信,您从来也没有为我的家族做过任何事?”

  “请原谅,陛下,正是我,曾有幸向红衣主教大人建议过一项经济上的节约措施,从而使陛下的国库每年增加了三十万法郎的收益。”

  ‘先生,您指的是什么节约措施?”路易十四问道。

  “陛下可知道那一百名瑞士卫兵佩用的饰带两端都有银质花边?”

  “一点不错。”

  “噢,陛下,是我,建议用充银花边来装饰这些饰带;从外表上看,一点也看不出,而省下来的+万埃居足够供养一个团卫兵的半年开支,要不也足够添置一万支好火枪,甚至可以买一艘装有+门大炮随时可以出海的运输舰。”

  “说得对,”路易+四边说边加倍仔细地端详这个人。“是呀,毫无疑问,这项开支紧缩得好,再说,卫兵佩着象爵爷那样的饰带也是不伦不类的。”

  “能得到陛下的赞赏,真使我高兴。”柯尔培尔说。

  “这就是您在红衣主教身边担任的唯一职务吗?”国王又问。

  “陛下,红衣主教阁下还要我检查财政总监的帐目。”

  “噢!”路易十四说,他正打算把柯尔培尔打发走,却被这个“噢”字抓住了。

  “噢!红衣主教阁下原来是让你检查富凯先生帐目的吗?检查的结果又怎样?”

  “陛下,有亏损;如果陛下恩准的话……”

  “您说好啦,柯尔培尔先生。”

  “我应该向陛下作些解释。”

  “不,不,先生,这些帐是您检查的,把清单给我就是了。”

  “陛下,这很简单……全都是空的,没有一个地方有钱。”

  “小心,先生;你竟这样粗暴地抨击富凯先生的管理工作,而他,我倒听说,是个精明能干的人。”

  柯尔培尔的脸色先是涨得通红,继而变得惨白,因为他感到,从此时此刻起,他开始在和一个人搏斗,而这个人的威力和刚死去的那个人的几乎不相上下。

  “是的,陛下,他是个非常精吸能干的人,”柯尔培尔欠欠身说。

  “如果说,富凯先生是个精明能干的人,尽管他那么机灵,银钱却那么短缺,这是谁的过错呢?”

  “陛下,我并不是在指责他,这只是我观察的结果。”

  “那好,你去把帐算一算,然后送来给我看。你说有亏损?这亏损可能是暂时的,赊欠会归还,资金还是可以收回的。”

  “不,陛下。”

  “今年可能如此,这我明白;可明年会怎样?”

  “陛下,明年,还象今年一样吃得精光。”

  “后年呢?”

  “象明年一样。”

  “柯尔培尔先生,您这是什么意思?”

  “我是说,我们已经提前把四年的收入全抵押了。”


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